Теплообменники, или рекуператоры, используются в химической промышленности для переноса тепла газа или жидкости на другой газ или другую жидкость. Одна среда при этом нагревается, вторая – охлаждается. В зависимости от того, какой процесс более важен в ходе химического преобразования. Говорят об охлаждении или нагревании.
Наиболее распространенным видом рекуператора является кожухотрубный. Конструктивно он состоит из пучка труб, закрепленных в трубном кожухе. По трубам пускают одну жидкость или газ, а по внешней стороне труб протекает другая жидкость. На корпусе теплообменника устанавливают специальные дефлекторы, которые заставляют протекающую снаружи теплообменника жидкость совершать большое количество поворотов.
Омывающая жидкость попеременно протекает в различных направлениях вдоль труб. Этот режим работы теплообменника называется перекрестным потоком. Когда жидкость внутри и снаружи труб протекает в одном направлении, то режим работы называется прямоточным, когда в обратных направлениях – противоточным.
Теплообменники могут устанавливаться в различных местах химических установок. Они могут применяться для нагрева поступающих в реактор веществ до температуры реакции или для охлаждения содержимого реактора до необходимой для дальнейшей обработки температуры.