Утверждение о том, что все виды пластмасс способны хорошо противостоять вредному воздействию атмосферной среды и химических веществ, не стоит безоговорочно принимать на веру. В реальной обстановке большинство пластмасс изменяют свои характеристики под действием окружающей среды. По этой причине термин "коррозия" по отношению к пластмассам заменяют понятиями стойкости и старения этих материалов.
Солнечное облучение и атмосферное влияние
Эти два фактора вызывают изменения технических свойств пластмасс, которые принято называть термином "атмосферное старение". Вначале процесса атмосферное старение приводит к обесцвечиванию поверхности материала и потере им блеска. С ходом времени технические характеристики пластмасс значительно ухудшаются вплоть до полного разрушения материала. Чтобы избежать атмосферного старения к некоторым пластмассам (полиэтилен, поливинилхлорид и полипропилен) добавляются стабилизаторы. Стойкими к атмосферному старению считаются некоторые термопласты (полимегилметакрилат и тефлон) и реактопласты, усиленные стекловолокном.