Оптический пирометр используется для измерения высоких поверхностных температур в пределах от +600 до +3000 градусов Цельсия и выше. Его используют во внутренних камерах печей, на раскаленных металлических корпусах и других подобных устройствах. Поскольку точность этих приборов не очень большая их используют только в тех случаях, когда измерить температуру другими инструментами невозможно (более 1000 градусов Цельсия).
Принцип работы оптического пирометра основан на сравнении цвета каления измеряемой поверхности и цвета нити накала, которая установлена в самом приборе. Регулировкой тока изменяется цвет и яркость свечения нити накала таким образом, чтобы ее цвет приблизительно равнялся яркости измеряемого объекта. Величина силы тока нити накала по шкале преобразовывается в значение температуры измеряемого объекта.
В радиационном пирометре излучение измеряемого объекта фокусируется на пластинку черного цвета, температура этой пластинки определяется при помощи термопары. В итоге температура пластинки и считается равной температуре измеряемого объекта.