По техническому назначению пластмассы разделяются в соответствии с изменением механических характеристик при нагревании. Поведение пластмасс в этом случае соответствует их общей групповой внутренней структуре.
Термопласты
Термопластичные пластмассы в своем составе имеют нитевидные несшитые макромолекулы. Они полностью сохраняют свою твердость и прочность при комнатной температуре, но становятся легко деформируемыми и мягкими при температуре выше 100 градусов Цельсия. Дальнейшее нагревание превращает термопласты в пастообразное, а затем и жидкое состояние.
Благодаря этим особенностям термопласты легко формуются и свариваются при нагреве. К этому виду пластмасс относятся полипропилен, ПВХ, полистирол, полиэтилен, тефлон.
Реактопласты
Термореактивные пластмассы в своем составе имеют мелкосетчатые макромолекулы. Они способны сохранять твердость и прочность при комнатной температуре. При нагревании реактопласты изменяют свои механические характеристики незначительно. Они не разжижаются и не размягчаются. При сильном нагреве реактопласты начинают распадаться – именно поэтому они не пригодны к формованию при сварке или нагреве. К реактопластам относятся различные виды смол: полиэфирные, фенольные, полиуретановые, эпоксидные и силиконовые.