Тепловые конденсатоотводчики способны удалять конденсат из паропровода действием конструктивного элемента. Этот элемент сжимается или растягивается под действием температуры, блокируя или открывая при этом отверстие для выхода конденсата.
Сильфонные конденсатоотводчики с подводящей стороны имеют сильфонную коробку, которая служит управляющим элементом устройства. Коробка частично заполнена жидкостью, способной легко испаряться. Например, смесью нескольких спиртов. Состав жидкости подобран таким образом, что она испаряется при определенной температуре или конденсируется при несколько меньшей температуре конденсата.
Горячий пар, окружая сильфонную коробку, заставляет испаряться спирт, находящийся внутри нее. Коробка расширяется и прижимает уплотняющую пластину к седлу клапана, закрывая тем самым кондесатоотводчик.
При попадании на сильфонную коробку холодного конденсата вызывает кондесацию спирта в ней. Коробка сжимается, уплотняющая пластина отходит от седла уплотняющего клапана. Выходное отверстие открывается и конденсат выходит из трубопровода. Когда весь конденсат будет выведен, попутный выход горячего пара снова закроет конденсатоотводчик.