Сальники используются для уплотнения валов, которые имеют медленное поступательное движение или замедленное вращение. Например, это может быть медленно вращающийся вал мешалки. Сальник является прокладкой из уплотнительной массы, например, пеньковой веревки, пропитанной парафином. Эта прокладка прижимается крышкой (нажимной втулкой) сальника в выемку на корпусе относительно вращающегося вала и неподвижного корпуса. При нагнетании смазочного материала сальник приобретает свойство газонепроницаемости.
С ходом времени набивка сальника частично деформируется и ослабляет давление на прокладку, в результате чего ее необходимо периодически подтягивать. Самоподтягивание обеспечивают установкой в крышку сальника пружины.
Для уплотнения валов с низкими или максимальными давлениями и высокими числами оборотов используют уплотнение металлическими кольцами. Это могут быть валы центробежных насосов или моста прохождения в метальный чан пропеллерных мешалок. Для кольцевого уплотнения вала используются кольца с малой изнашиваемостью и торцевым шлифованием. Материалом для колец служит пригодное для скольжения вещество – керамика, графит или тефлон.
Одно из колец неподвижно соединяется с корпусом, а второе вращается вместе с валом. Друг к другу кольца прижимаются пружиной, что обеспечивает уплотнение скользящих поверхностей. Износ скользящих поверхностей компенсируется также при помощи пружин. Образующиеся на скользящих поверхностях продукты истирания и тепло отводятся подачей промывочной и запорной жидкости (воды) в кольцевое пространство. Жидкость также позволяет предотвратить выход агрессивных веществ из бака.