Жидкости в мешальном баке перемешиваются при помощи мешалок. В случае жидкотекучих веществ применяются мешалки с наклонными пластинами или пропеллерные мешалки. Для средневязких жидкостей используют якорные, решетчатые, дисковые, импеллерные, противоточные и крестовинные мешалки. Для жидкостей с высокой вязкостью лучше всего подходят спиральные и импеллерные мешалки.
В процессе смешивания в баке действуют множество потоков, которые взаимно наслаиваются в вертикальном и горизонтальном направлениях. Горизонтальные потоки возникают возле оси мешалки. В процессе вращения оси жидкость также вовлекается в движение и выносится наружу центробежной силой. Она движется по спирали вокруг оси от центра к стенкам мешального бака. В районе деления потока она завихряется и отклоняется вниз или вверх. Направление вертикальных потоков во многом зависит от вида применяемой мешалки.
В радиальных мешалках жидкость движется от мешалки к стенкам. На стенках мешального бака она делится делителями потока и направляется вниз и вверх. Возле оси из-за радиального оттока жидкости возникает разрежение, вследствие чего она подсасывается снизу и сверху. Радиальная мешалка позволяет создать в баке вертикальную циркуляцию жидкости.
Осевые мешалки образуют сильное течение жидкости вокруг своей оси. Перемешивание веществ происходит благодаря вертикальной циркуляции. Некоторые конструкции мешалок (противоточные, наклонные пластины) позволяют создать радиально-осевое движение жидкости в мешальном баке.