Ковшовые элеваторы используются для подачи сыпучих материалов или при необходимости транспортировки груза на другой уровень круто вверх. Современные конструкции ковшовых элеваторов также имеют горизонтальные участки выгрузки и загрузки, что позволяет производить с их помощью вертикальное и частично горизонтальное перемещение груза.
Непосредственным транспортировочным элементом ковшовых элеваторов служит шарнирная двойная лента. Она изготавливается из резины, армированной текстилем. К ленте подсоединяются пластмассовые или металлические ковши. Лента с ковшами перемещается по кругу посредством направляющих оборотных роликов в закрытом корпусе.
В положении загрузки в открытые сверху ковши загружается сыпучий материал, которые после транспортировки выгружается путем опрокидывания ковша в месте выгрузки. Во время транспортировки ковши всегда находятся открытым отверстием вверх. Форма ковшей выбирается такой, чтобы материал оставался внутри как на горизонтальном, так и вертикальном участках транспортировки. Закрытый облицовочный кожух, размещаемый вокруг элеватора, позволяет производить транспортировку практически без пыли.