Этот метод дефектоскопии в основном применяется для тестирования сварных швов и отливок с целью определения вероятных внутренних дефектов материала. Энергия используемого рентгеновского излучения позволяет просвечивать материалы толщиной до 300 миллиметров. Как гамма-излучатель в большинстве случаев применяют радиореактивный кобальт 60, который позволяет просвечивать материалы толщиной до 200 миллиметров.
В процессе прохождения через деталь конструкции, происходит ослабевание излучения с повышением толщины материала. Позади детали размещают пленку, на которой фиксируется изображение этой детали под действием излучения. При наличии дефектов материала в негативном изображении на пленке появятся темные пятна.
При просвечивании рентгеновскими лучами деталь для проверки размещают перед кассетой в направлении лучей рентгеновской трубки. После проявления на кассете появится изображение детали. Из-за больших габаритов рентгеновских установок этим методом проверяют в основном средние и небольшие детали, поскольку установки чаще всего являются стационарными. При использовании гамма-лучей для дефектоскопии, радиоактивный излучатель размещают в таком положении относительно места контроля, чтобы на пленке отобразилось изображение детали в проходящем излучении.