Инструментальные стали используются для изготовления инструментов для металлообработки и устройств для измерения и техобслуживания заготовок. В своем рабочем состоянии инструментальные стали обладают достаточной прочностью и твердостью и хорошей вязкостью для целей их применения. Кроме этого, такие стали имеют частичную термоустойчивость и хорошую износостойкость.
В состав инструментальных сталей входит достаточно большое количество углерода – от 0,365 процента до 0,5 и более. Такое содержание углерода является необходимым условием закалки. В состоянии неполного отжига инструментальные стали поставляются в виде прутков. Необходимую прочность и твердость они получают после закалки уже готового инструмента.
Закалка производится проведением 4 рабочих операций:
- Нагрев инструмента и его выдержка в нагретой закалочной печи при температуре закалки;
- Немедленно проведенная после нагрева закалка в закалочной ванне;
- Отпуск в печи при температуре от 150 до 350 градусов Цельсия;
- Финальное охлаждение на воздухе.
Проведенные операции позволяют закалить инструмент до такой степени, что впоследствии обрабатывать их можно только шлифованием. В зависимости от назначения, инструментальные стали разделяются на стали для холодной обработки, для горячих штампов и быстрорежущие.